This is a mobile optimized page that loads fast, if you want to load the real page, click this text.

Sự trì trệ đáng ngạc nhiên của tầng lớp trung lưu Châu Á

Whale

Rìu Chiến
Châu Á | Châu Á đầy tham vọng | Ngày 21 tháng 11 năm 2024 | Singapore | Sự bất ổn của tầng lớp trung lưu

Sự trì trệ đáng ngạc nhiên của tầng lớp trung lưu Châu Á​


Vào tháng 8, Amalia Adininggar, giám đốc thống kê của Indonesia, đã xuất hiện tại quốc hội với tin xấu. Tầng lớp trung lưu của đất nước đã thu hẹp. Trong giai đoạn từ năm 2021 đến năm 2024, 6 triệu người Indonesia đã rơi vào "tầng lớp trung lưu đầy tham vọng", một cách nói tránh chính thức cho việc chỉ cách nghèo đói một bước chân. Tỷ lệ dân số trung lưu đã giảm từ 22% xuống còn 17% trước đại dịch. Khi được hỏi về xu hướng ảm đạm vào ngày hôm sau, Joko Widodo, khi đó là tổng thống, đã bác bỏ: "Vấn đề này tồn tại ở hầu hết các quốc gia".

Ông đã không sai. Tầng lớp trung lưu của Châu Á không còn tăng trưởng như trước nữa. Theo phân tích của chúng tôi, trong giai đoạn từ năm 1991 đến năm 2014, tốc độ tăng trưởng trung bình hàng năm về số lượng hộ gia đình trung lưu Châu Á là 6%. Trong thập kỷ qua, tốc độ này đã chậm lại còn 2%. Ở một số quốc gia, bao gồm cả Trung Quốc, nó đã thu hẹp lại. Ngoại trừ Ấn Độ, nơi tầng lớp trung lưu vẫn đang phát triển, và tầng lớp trung lưu của châu Á đã trì trệ. Tương lai của 2,7 tỷ người trong tầng lớp trung lưu, hay 72% dân số của châu Á đang phát triển, đang bị đe dọa.

Tốc độ tăng trưởng của tầng lớp trung lưu có ý nghĩa vô cùng quan trọng—và không chỉ đối với việc giảm nghèo hay lợi nhuận của các công ty quốc tế lớn. Một tầng lớp trung lưu được trao quyền có thể mở rộng các quyền cá nhân và dẫn đến một nhà nước có trách nhiệm hơn. Một lập luận có ảnh hưởng cho rằng tầng lớp trung lưu đang gia tăng sẽ thúc đẩy các quy định về lao động trẻ em: khi thay đổi công nghệ làm tăng lợi nhuận cho lao động có tay nghề, cha mẹ thuộc tầng lớp trung lưu phải đối mặt với động lực giáo dục con cái thay vì gửi chúng đến các nhà máy. Hầu hết các nền dân chủ ổn định đều có tầng lớp trung lưu lớn.

Những người được coi là "tầng lớp trung lưu" có thể được định nghĩa theo cách tuyệt đối, bằng cách sử dụng ngưỡng thu nhập cố định trên khắp các quốc gia, hoặc tương đối, bằng cách đo lường từ trung tâm phân phối thu nhập của một quốc gia. Nhiều quốc gia và học giả có định nghĩa ưa thích của riêng họ. Dữ liệu tốt nhất là không đồng đều và được công bố với độ trễ dài.

Để giải quyết vấn đề này, chúng tôi đã tạo ra một biện pháp để theo dõi tầng lớp trung lưu châu Á bằng cách sử dụng dữ liệu từ Economist Intelligence Unit (eiu), công ty chị em của chúng tôi (xem biểu đồ 1). Chúng tôi đã chọn một biện pháp tuyệt đối, định nghĩa "tầng lớp trung lưu" là các hộ gia đình có thu nhập khả dụng từ 3.000 đến 25.000 đô la một năm, theo điều khoản điều chỉnh theo lạm phát và giữ tỷ giá hối đoái cố định. Dữ liệu của chúng tôi bao gồm 3,7 tỷ người, gần 80% châu Á, không tính các nền kinh tế giàu có của Nhật Bản, Đài Loan, Hàn Quốc, Hồng Kông và Singapore, cũng như những nơi dữ liệu khan hiếm, chẳng hạn như Afghanistan, Bangladesh, Bhutan, Campuchia, Myanmar và Nepal.


Phát hiện đáng chú ý nhất là sự giảm tốc đều đặn trong quá trình tăng trưởng của tầng lớp trung lưu. Trong suốt những năm 1990 và 2000, trung bình có 19 triệu hộ gia đình ở châu Á gia nhập tầng lớp trung lưu mỗi năm và với tốc độ ngày càng nhanh. Sự tăng tốc đó đã chậm lại trong những năm 2010.

Kể từ năm 2021, chỉ có 12 triệu hộ gia đình được thêm vào tầng lớp trung lưu mỗi năm và phần lớn sự tăng trưởng đến từ một nguồn duy nhất: Ấn Độ. Nếu không có Ấn Độ, tỷ lệ gia tăng sau đại dịch sẽ giảm xuống chỉ còn 1,7 triệu hộ gia đình mỗi năm. Dự báo của EIU cho thấy, bên ngoài Ấn Độ, tầng lớp trung lưu châu Á sẽ sớm ngừng tăng trưởng và thậm chí có thể thu hẹp. Điều này không chỉ do tốc độ tăng trưởng dân số chung chậm hơn. Tầng lớp trung lưu của Indonesia đang trì trệ mặc dù có sự thuận lợi về mặt nhân khẩu học. Theo số liệu của chúng tôi, tầng lớp trung lưu của Trung Quốc bắt đầu suy giảm trước khi dân số nước này giảm và sự thay đổi này cũng diễn ra mạnh hơn. Ở sáu trong số chín quốc gia mà chúng tôi xem xét, tỷ lệ hộ gia đình thuộc tầng lớp trung lưu đã ngừng tăng và ở bốn trong số chín quốc gia, tỷ lệ này đang giảm.

Ngay cả ở Ấn Độ, sự tăng trưởng ấn tượng của tầng lớp trung lưu cũng không cân bằng. Sự tăng trưởng này được thúc đẩy bởi 130 triệu hộ gia đình thuộc tầng lớp trung lưu thượng lưu của Ấn Độ, hay những người có thu nhập từ 5.000 đến 25.000 đô la. Ngược lại, thu nhập thực tế của 150 triệu hộ gia đình có thu nhập từ 1.000 đến 5.000 đô la đã trì trệ (xem biểu đồ 2).


Một phần, điều này chỉ ra sự di chuyển lên cao: trong thế kỷ này, tầng lớp trung lưu thượng lưu của Ấn Độ đã tăng thêm hơn 100 triệu hộ gia đình. Nhưng nó cũng phản ánh sự phân kỳ về vận may trong nước. Kể từ khi xảy ra đại dịch, thu nhập thực tế của mỗi hộ gia đình đã tăng chậm hơn 9% ở tầng lớp trung lưu thấp so với tầng lớp trung lưu thượng lưu. Khoảng cách này được dự báo sẽ còn nới rộng.

Bị kẹt ở giữa​

Tại sao sự tăng trưởng của tầng lớp trung lưu châu Á lại bị đình trệ? Một phần là do sự giàu có hơn. Khi các quốc gia phát triển, tầng lớp trung lưu của họ (được đo bằng giá trị tuyệt đối) có xu hướng tiếp cận một tỷ lệ ổn định trong dân số.

Tuy nhiên, ở châu Á đang phát triển, đây không phải là toàn bộ câu chuyện. Các vấn đề về cấu trúc chưa được giải quyết vẫn kìm hãm tầng lớp trung lưu. Một số quốc gia đang phát triển ở châu Á phải đối mặt với tình trạng lao động không chính thức tràn lan. Một nghiên cứu từ năm 2021 cho thấy những người lao động Indonesia rơi vào tình trạng phi chính thức do cuộc khủng hoảng tài chính châu Á năm 1997 đã phải chịu mức giảm thu nhập sau đó là 32%. Covid-19 khiến việc làm phi chính thức tăng năm điểm phần trăm ở Indonesia sau năm 2020, lên 61% người lao động. Trong khi đó ở Thái Lan, nợ hộ gia đình cao đang bóp nghẹt những người đi vay thuộc tầng lớp trung lưu.


Động lực tăng trưởng đáng tin cậy trước đây cũng đã ngừng hoạt động. Trong thập kỷ qua, đầu tư trực tiếp nước ngoài và xuất khẩu đã giúp tầng lớp trung lưu của Việt Nam tăng trưởng với tốc độ trung bình 3% hàng năm, nhanh hơn mức trung bình của khu vực. Nhưng tốc độ này chỉ bằng một nửa tốc độ tăng trưởng trong giai đoạn 1990-2014. Việt Nam đã phải vật lộn để đào tạo lực lượng lao động của mình. Năng suất lao động tụt hậu so với các nước ngang hàng và các công ty phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt lao động có tay nghề.

Mặc dù tăng trưởng thu nhập thực tế đã chậm lại ở một số nơi, lạm phát cao hơn đã tạo ra nhận thức về việc xói mòn mức sống, khiến nhiều cử tri trung lưu tức giận. Đặc biệt quan trọng là giá thực phẩm. Ở các nước đang phát triển châu Á, giá thực phẩm chiếm một phần ba mức tiêu thụ, so với 9% ở Mỹ. Giá thực phẩm chủ yếu ổn định trong những năm 1990 và 2000, cho đến khi hạn hán gây ra cuộc khủng hoảng giá thực phẩm vào năm 2007-08 và một lần nữa vào năm 2010-12. Sự gia tăng này không bao giờ hoàn toàn đảo ngược. Theo Liên hợp quốc, giá lương thực trung bình cao hơn 46% trong những năm 2010 so với những năm 2000, xét về mặt danh nghĩa. Cuộc chiến ở Ukraine và sự gián đoạn của nó đối với thị trường ngũ cốc đã gây ra hậu quả đau đớn. Giá lương thực trung bình đã tăng thêm 15% trong thập kỷ này so với thập kỷ trước.

Điều này sẽ ảnh hưởng đến chính trị như thế nào? Châu Á có mạng lưới an sinh xã hội khá mong manh so với mức độ thịnh vượng của mình; một số bảng xếp hạng chỉ xếp hạng châu Á cao hơn châu Phi cận Sahara. Ở một số nơi, các nhà lãnh đạo phản ứng bằng cách phát tiền. Hiện tại, Thái Lan đang triển khai các khoản chuyển một lần là 10.000 baht (300 đô la) cho những người Thái có thu nhập dưới 840.000 baht một năm.

Ở những nơi khác, sự tức giận không nguôi của tầng lớp trung lưu đe dọa những người nắm quyền. Năm nay, Jakarta đã bị rung chuyển bởi các cuộc biểu tình phản đối các âm mưu lập pháp nhằm đưa một trong những người con trai của Jokowi (tên gọi trước đây của cựu tổng thống Indonesia) lên làm thống đốc Trung Java. Các cuộc thăm dò cho thấy, so với các tầng lớp khác, tầng lớp trung lưu Indonesia là những người lo ngại nhất về tham nhũng và bất mãn nhất với chế độ cai trị của Jokowi, mặc dù ông vẫn được lòng dân. Đây không có khả năng là cuộc biểu tình cuối cùng.

Tương tự như vậy, mặc dù tầng lớp trung lưu Ấn Độ có điều kiện kinh tế tốt hơn tầng lớp thấp hơn, nhưng chính họ đã trừng phạt Đảng Bharatiya Janata cầm quyền trong cuộc bầu cử năm nay. Theo Trung tâm Nghiên cứu Xã hội Phát triển, một tổ chức tư vấn tại Delhi, tỷ lệ phiếu bầu của tầng lớp trung lưu của đảng này đã giảm ba phần trăm so với cuộc bầu cử năm 2019.

Trường hợp của Malaysia là một ví dụ. Vào những năm 1990 và 2000, một tầng lớp trung lưu hoạt động đang nổi lên đã đòi hỏi cải cách: quyền tự do ngôn luận lớn hơn, các cuộc bầu cử trong sạch và chấm dứt các cuộc đàn áp an ninh. Cải cách “có thể thống nhất ý kiến giữa các nhóm sắc tộc, vì chúng tôi cũng có một tầng lớp trung lưu người Mã Lai [chủ yếu là dân tộc thiểu số] đang nổi lên”, tạo ra một “ý thức của tầng lớp trung lưu”, Johan Saravanamuttu, một nhà khoa học chính trị cho biết. Nhưng khi tầng lớp trung lưu của đất nước bị chèn ép, cải cách đã phai nhạt và chính trị bản sắc đã trỗi dậy, bao gồm cả sự trỗi dậy trở lại của chính trị Hồi giáo cực đoan. Anwar Ibrahim, thủ tướng, đã nhận ra rằng "bây giờ vẫn chưa phải là thời điểm cho các cải cách tự do" và thay vào đó đã tự mô tả mình là người tạo ra việc làm để thu hút đầu tư, Ben Suffian, một nhà thăm dò ý kiến người Malaysia cho biết.

Vẫn còn quá sớm để nói rằng tình trạng trì trệ hiện tại của tầng lớp trung lưu ở châu Á sẽ dẫn đến nhiều yêu cầu cải cách hơn hay sự sụp đổ của chính trị tự do. Dù thế nào đi nữa, một tầng lớp trung lưu bất mãn vẫn sẽ tồn tại.