Bức ảnh này được chụp tại Hoa Kỳ vào năm 1937: Chiếc máy kỳ lạ mà đầu của những đứa trẻ này thò ra chính là “phổi sắt” – một thiết bị được sử dụng để giúp những người mắc các bệnh hô hấp nghiêm trọng duy trì sự sống.

Những đứa trẻ trong bức ảnh đều bị bại liệt (polio), và phổi sắt vừa là sự cứu rỗi, vừa là bản án chung thân của họ. Nhiều người sống trong thiết bị này – bao gồm cả nữ diễn viên Mia Farrow, hiện là Đại sứ thiện chí của UNICEF – đã từng nói rằng họ thà chết còn hơn phải sống cả đời bị giam cầm trong cỗ máy này.

Vào năm 1937, không có vắc-xin phòng bại liệt. Nhưng ngày nay, nhờ có vắc-xin, bệnh bại liệt đang dần biến mất khỏi Trái Đất, và sẽ không còn đứa trẻ nào phải sống nhờ vào phổi sắt nữa.
Tuy nhiên trên thế giới vào năm 2024 có người phải sống nhờ "phổi sắt" hơn 70 năm